Les secrets de la valeur du platine

L’HISTOIRE DU PLATINE

L’origine du platine découle d’une supernova, c’est-à-dire une explosion d’étoile, dont l’énorme déploiement d’énergie a répandu dans l’espace du platine et d’autres éléments lourds. Puis, il y a environ quatre milliards d’années, ces éléments sont tombés sur Terre lors d’une pluie d’astéroïdes.

Le platine était connu des Égyptiens de l’Antiquité, qui utilisaient déjà ce métal très dense et difficile à manier au VII^e siècle avant notre ère. Des traces de platine ont été trouvées à même les hiéroglyphes qui décoraient un sarcophage découvert à Thèbes. Et en Amérique du Sud, il y a 2 000 ans, les anciennes civilisations ont réussi à le forger à des fins ornementales, pour décorer des objets funéraires et confectionner des bijoux.

Lorsque les conquistadors espagnols sont arrivés en Amérique du Sud au XIV^e siècle à la recherche d’or, ils n’ont pas reconnu la valeur réelle du platine. Selon eux, il s’agissait d’un désagrément, d’une version « immature » de l’or. Ils l’ont donc appelé platina, qui veut dire petit argent, et l’ont rejeté dans les cours d’eau, là où ils en avaient trouvé. Les érudits de l’époque parlaient de l’incapacité des Européens à fusionner et à travailler le platine. Pour cette raison, il est resté inutilisé pendant des siècles.

Au XVIII^e siècle, Louis XVI de France a été l’un des premiers grands admirateurs du platine. En effet, il a commandé plusieurs pièces de ce métal alors encore peu connu en Europe. Cette reconnaissance du roi ainsi que la ressemblance du métal avec l’argent ont popularisé le platine auprès de la royauté, et des Européens fortunés en ont fait un bien prisé et convoité, ainsi qu’un symbole de réussite et de statut social. Ce métal, qui est beaucoup plus difficile à travailler que l’or et l’argent en raison de son point de fusion élevé, a été frappé pour créer des pièces de circulation pour la première fois en 1828. Cela dit, ces pièces n’ont pas fait l’unanimité et n’ont pas fait long feu dans le monde de la circulation.

POURQUOI LE PLATINE EST-IL TOUJOURS AUSSI IMPORTANT?

Le platine a des propriétés catalytiques qui lui permettent d’accélérer une réaction chimique sans qu’il soit affecté. Grâce à ces propriétés, les applications industrielles du platine ont crû de façon constante dans les dernières décennies, quadruplant presque depuis 1980. Le platine est l’un des métaux les moins réactifs au monde, il est très résistant à la corrosion et ne présente aucun signe d’usure malgré un usage quotidien. Ces qualités en font un élément important pour la recherche scientifique et la technologie. Voici quelques exemples :

• Fabrication de véhicules. Près de la moitié de la demande mondiale provient de l’industrie automobile. En effet, le platine constitue un élément clé des convertisseurs catalytiques. Ses propriétés chimiques uniques permettent de transformer les émissions toxiques en substances moins nocives, produisant ainsi un air plus propre. De plus en plus de fabricants le préfèrent à d’autres catalyseurs, comme le palladium, parce qu’il est moins cher et plus facilement accessible. Résistant à la chaleur et aux étincelles, le platine est un matériau idéal pour produire les éléments électroniques qu’on retrouve dans les moteurs, les freins et les systèmes de coussins gonflables.
• Électronique. Vu son point de fusion élevé, le platine est idéal pour les contacts et les connecteurs électriques. La plupart du temps, il sert à renforcer les champs magnétiques des lecteurs de disque dur des ordinateurs. Plus le champ magnétique est fort, plus on peut stocker de données.
• Médecine. Le platine est souvent utilisé dans les médicaments de chimiothérapie qui servent à traiter le cancer. Par ailleurs, il fait partie intégrante de certains implants médicaux, comme les stimulateurs cardiaques, les endoprothèses coronaires et les défibrillateurs. Il entre aussi dans la composition d’instruments chirurgicaux et de prothèses dentaires.
• Chimie. Le platine est essentiel à la production de bon nombre de produits chimiques industriels, agricoles et ménagers. Comme il permet de transformer l’ammoniac en acide nitrique, il joue un rôle important dans la production d’engrais. De ce fait, il joue un rôle important dans la chaîne mondiale d’approvisionnement de nourriture. Le platine est aussi utilisé dans la fabrication de produits d’étanchéité, de lubrifiants et d’accessoires de cuisine.
• Énergie renouvelable. Le platine améliore l’efficacité des piles à hydrogène en générant de l’électricité grâce à une réaction chimique entre l’hydrogène et l’oxygène. Il jouera donc probablement un rôle important dans l’économie de décarbonisation de demain.

POURQUOI INVESTIR DANS LE PLATINE?

Comparativement à l’or et à l’argent, qui servent de réserve de valeur depuis des milliers d’années, le platine est un ajout relativement récent aux portefeuilles de placements – mais cela n’en fait pas un choix moins intéressant.

Le platine est devenu un métal incroyablement prisé : il ne se trouve qu’à quelques endroits dans le monde (la majeure partie de sa production mondiale nous vient d’Afrique du Sud, et le Canada occupe la quatrième place parmi les producteurs du métal en question), mais il est essentiel pour une foule de produits et de nouvelles technologies. Et puisqu’on s’attend à ce que le platine entre dans la composition d’applications industrielles novatrices et émergentes de demain, comme les piles à hydrogène, la demande pour ce métal devrait continuer de croître dans les dix prochaines années. Pour mettre les choses en contexte, en 2020, l’industrie de l’énergie d’hydrogène n’avait besoin que de 50 000 onces de platine. En 2030, elle devrait en avoir besoin de 400 000 onces.

La rareté du platine, de pair avec ses applications industrielles de plus en plus nombreuses, risque d’entrainer une forte demande commerciale. Par exemple, on a commencé à utiliser le platine (au lieu du palladium) dans les convertisseurs catalytiques de véhicules alimentés au diesel en 2006, alors que la demande pour ces véhicules explosait en Europe. Par conséquent, le prix du platine a atteint des records en 2008. Cela dit, la récession mondiale qui a suivi a provoqué une chute considérable non seulement des ventes de véhicules, mais aussi du prix du platine. D’autres facteurs, comme les conflits géopolitiques, les contraintes d’approvisionnement, la hausse des taux d’intérêt et la fluctuation des taux de change, peuvent aussi avoir une influence sur le marché des métaux précieux. Si le prix du platine fluctue constamment, on observe depuis longtemps qu’une hausse de la demande se traduit par une hausse du prix.

POURQUOI LA MONNAIE ROYALE CANADIENNE EST-ELLE L’UNE DES MEILLEURES SOURCES DE PIÈCES D’INVESTISSEMENT EN PLATINE?

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